今回の旅の計画が始まったのは出発のわずか4ヶ月前。旅の計画を始めた時点では、子供が小学校に上がる前に祖父母を連れて一度思いっきり海外旅行に行こう！という単純な理由からだった。旅行先の検討に入ると、私にとって長年の夢で会ったアメリカの国立公園への旅とすることはすぐに決まった。しかし、アメリカの国立公園といっても様々存在しており、位置関係・期間などからどこに行くかの検討することになった。
期間については、1週間～10日程度
予算については、とりあえずは考えずに計画を立ててみようという事になった。
旅先をどうやって回るか。まずはこれが最初の課題です。基本的には祖父母もいることだし、飛行機で近くまで行ってちょっと電車やバスにのって、ちゃちゃっと回りたい。と思っていたわけですが、国立公園という話になるとそうはいきません。以下紹介する国立公園のうち、三大国立公園は比較的交通の便も発達しており、そこそこ簡単に行くことができます。グランドキャニオンなどは、ラスベガスからセスナやヘリでの日帰りツアーがあったりします。
しかし、今回のツアーは大小多くの国立公園、観光スポットを見て回りたい、小さな子供を連れていることもあり自由がきくプランにしたい。そこで、レンタカー移動を第一候補としてプランを考える。
まずは、旅行好きの方なら一度は聞いたことのある3大国立公園
グランドキャニオン
世界一有名な国立公園の一つ。
巨大な渓谷を楽しめる。
ヨセミテ
巨大な岩山に囲まれた自然豊かな山間地帯。
美しい山々と自然、壮大な滝が魅力。
ロッキー山脈の火山地帯にある。
その熱から噴出する世界一の間欠泉が最大の魅力。
この３つの一つは回りたいが、そもそもどのような位置関係にあるのかわからないという方も多いはず（私もそうでした）。
まずはマップで確認。
そう思った方も少しはいたはず。実際アメリカ全土の中では左側に集まっており、比較的近い。しかし、３つの公園間距離は
はい、すごく遠いですね。
注：地図をよく見るとグランドキャニオンだけ、グランドキャニオンサウスリムにあるビジターセンターを指しています。これはgoogle map を使ってグランドキャニオンを指定するとメインの観光地のグランドキャニオンを選んでくれないからです。グランドキャニオンは広大過ぎて正しく指定できませんのでgoogle map を使って位置を確かめるときは、ビジターセンター を選びましょう。
続いて、三大国立公園以外の有力候補を検討していきます。